哈佛大學醫學院於 1782 年成立，一開始只有三位教授，學生入學沒有前期教育的要求，也沒有筆試；學生不需繳學費，只要購買上課票即可聽講。正式課程只有一學期，其餘就是跟著開業醫生當幾年學徒，即可出師。這種情形，到了十九世紀中葉，除了課程延長至兩年外，並沒有太大改變。因此，當年的哈佛醫學院與販賣文憑的學店或是職業訓練所，並沒有太多差別。