在半世紀前，用「胡蘿蔔與棍子」比喻獎賞和懲罰的說法首次被提出，當時胡蘿蔔是放在員工眼前實質可以追逐的目標，等同於已承諾的實質的已訂明的獎勵制度。幾十年後今日的所謂胡蘿蔔學專家因應時代顯然已不能自圓其說，於是勉強把胡蘿蔔廣義化，變成任何形式的有效的獎勵，包括意外的不被預期的獎勵或激勵。其實把獎勵和激勵同時歸類為胡蘿蔔十分不妥，獎勵是reward, 是任務達成後的回饋獎賞，激勵是motivation，是工作中令你提昇付出的推動力，是行動和士氣的催化劑，二者的時機和作用是絕對不同的。