「牯嶺街少年殺人事件」是楊德昌第四部的導演作品，這部片雖然從劇本完成到開鏡、上片大概只有一年多的時間，不過實際上籌備了三年多的時間。這段籌備時間內楊德昌積極的想改善國內的電影產業，不但在1989年成立了「楊德昌電影公司」，當時在國立藝術學院戲劇系任職的他，也從這間學校的學生、校友吸收了不少年輕人來擔任這部電影的工作人員與演員，也因此這部電影劇組成員的年齡層相對於當時的其他電影來說相當的低。