很久很久以前，一個富裕王國的王子，想找一位門當戶對的公主結婚，卻遍尋不著理想伴侶。一個風雨交加的夜裡，一位自稱是公主的女孩來敲城堡的門，皇后留女孩住下，但為了測試她的身分，偷偷在床墊下擺上一顆小豌豆，又在豌豆上舖了二十張床墊和二十張羽絨被。 隔天早晨，皇后問女孩昨夜睡得是否安穩，女孩抱怨：「嗯！很不好！我幾乎整夜沒閤眼，天曉得床裡到底包了什麼，我只覺得躺在一個硬硬的東西上頭，現在全身都是瘀青。真是太糟了！」